Z części ziem polskich zajętych w 1939 r. i włączonych bezpośrednio do III Rzeszy Niemcy utworzyli istniejący do 1945 r. nowy twór administracyjny: Reichsgau Wartheland czyli Okręg Rzeszy Kraj Warty. Na obszarze przedwojennego województwa poznańskiego, ale również części łódzkiego, pomorskiego, a nawet warszawskiego narodowi socjaliści rozpoczęli bezprecedensową na skalę Europy akcję czystek etnicznych. To tutaj wprowadzono najbardziej rasistowskie ustawodawstwo względem Polaków, mordowano tysiące Polaków, to tutaj również założono pierwszy ośrodek natychmiastowej zagłady dla ludności żydowskiej.